Dr Anand Sahai
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Les rôles du pancréas
Lorsqu’on pense au système digestif, on pense surtout à l’estomac et à l’intestin, mais le système digestif humain est très complexe et il englobe la participation de nombreux organes dont les rôles de certains sont méconnus. Parmi ceux-ci, on retrouve notamment le pancréas, qui joue notamment un rôle primordial dans le processus de digestion.
Apprenons-en ensemble davantage sur le pancréas et sur ses rôles.
Qu’est-ce que le pancréas ?
Il s’agit d’une glande longue d’environ 15 centimètres, qui se situe dans l’abdomen, juste derrière l’estomac. Il est relié au duodénum, qui représente la partie initiale de l’intestin grêle. Le pancréas joue un rôle essentiel dans le processus de digestion, mais également dans la production d’hormones nécessaires au maintien d’une bonne santé.
Les fonctions du pancréas
En tant que glande mixte, le pancréas a pour fonction la production de substances qui jouent différents rôles dans l’organisme humain.
Fonction exocrine
En premier lieu, le pancréas produit le suc pancréatique, qui joue un rôle essentiel dans le processus de digestion puisqu’il contient plusieurs enzymes digestifs. Celui-ci passe directement du pancréas au duodénum et a pour principale fonction de neutraliser les acides du chyme gastrique, c’est-à-dire le liquide de l’estomac qui contient notamment les aliments partiellement digérés. Le suc pancréatique permet donc de protéger les parois de l’intestin lors du processus de digestion.
Fonction endocrine
Ensuite, le pancréas produit des hormones qu’il libère dans le sang. Ces hormones sont l’insuline, le glucagon et la somatostatine. Celles-ci participent chacune à leur façon à la régulation du taux de sucre dans le sang, ce qu’on appelle la glycémie. Chez les personnes qui souffrent de diabète de type 1, le pancréas ne produit pas d’insuline, qui fait normalement diminuer le taux de glycémie dans le sang. Chez les diabétiques de type 2, le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline.
À cause de ces deux fonctions, le pancréas est nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme.
Les maladies du pancréas
Deux graves maladies risquent d’affecter le pancréas, d’où l’importance de les connaître pour savoir les prévenir ou les détecter. Il s’agit de la pancréatite et du cancer du pancréas.
La pancréatite
La pancréatite est causée lorsqu’il y a une inflammation du pancréas. Celui-ci réagit alors en produisant des enzymes digestifs en trop grande quantité, qui s’attaquent au pancréas lui-même et créent l’apparition de lésions.
La pancréatite peut avoir de graves complications telles qu’une infection avancée des tissus du pancréas qui doivent être chirurgicalement retirés, ou bien une insuffisance rénale ou respiratoire. La pancréatite peut également entrainer le diabète si les cellules responsables de la production d’insuline sont détruites.
La pancréatite est souvent causée par une consommation excessive d’alcool. Les calculs biliaires, une alimentation riche en gras ou la prise de certains médicaments peuvent également être responsables. Voici les principaux symptômes de la pancréatite :
- Douleurs très vives à l’abdomen ;
- Nausées et vomissements ;
- Œdème à l’abdomen ;
- Douleur au toucher ;
- Fièvre ;
- Sensation de faiblesse généralisée.
Le cancer du pancréas
Le cancer du pancréas est causé par l’apparition d’une tumeur maligne dans les cellules du pancréas. Il s’agit malheureusement d’un type de cancer qui présente un taux de survie qui est très bas, et ce, parce qu’il est souvent décelé à un stade avancé.
L’âge est le principal facteur de risque, les personnes de 65 ans et plus étant les plus touchées. Toutefois, d’autres facteurs de risque existent, notamment le tabagisme, l’obésité, le diabète, les antécédents familiaux ou encore le fait de souffrir de pancréatite chronique.
Pour obtenir un diagnostic le plus rapidement possible en cas de besoin, il est important de connaître les signes et symptômes de la maladie :
- La jaunisse, c’est-à-dire le jaunissement de la peau et du blanc des yeux ;
- Une douleur vive à l’abdomen ;
- Une perte de poids inexpliquée par d’autres changements ;
- Nausées, vomissements, ballonnements, gaz ;
- Perte d’appétit ;
- Changement de transit intestinal (constipation et/ou diarrhées) ;
- Fatigue, faiblesse ;
- Fièvre ;
- Urine foncée.
Il est important de garder en tête les signes et symptômes des maladies affectant le pancréas. Le pancréas est un organe vital, d’où l’importance de le protéger !
