La bactérie E. coli, de son nom complet Escherichia coli, se retrouve à l’état naturel dans l’intestin de plusieurs mammifères et nous, les humains, n’y faisons pas exception. Bien que cette bactérie soit inoffensive dans la plupart des cas, elle peut provoquer l’apparition de symptômes désagréables pouvant grandement gêner la personne atteinte. L’infection à l’E. coli est fréquente lors de voyage à l’étranger et peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la diarrhée du voyageur.
La plupart des personnes infectées par la bactérie E. coli le sont après avoir ingéré un aliment ou un liquide contaminé. Les aliments ou liquides les plus souvent porteurs de la bactérie sont :
La bactérie peut également se transmettre lors de contact avec une personne infectée, de même que lors de contacts avec des animaux porteurs de la bactérie, par exemple dans une ferme.
La bactérie E. coli peut infecter et provoquer des symptômes chez les individus de tous les âges. Les individus au système immunitaire plus faible que la normale, soit les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes ou les personnes atteintes de certaines maladies sont davantage à risque de contracter de violents symptômes et de souffrir de complications.
Les symptômes de l’infection à la bactérie E. coli se présentent généralement sous la forme de troubles gastro-intestinaux, notamment de nausées, de vomissements, de diarrhée et de douleurs aiguës à l’estomac. Dans certains cas, les personnes contaminées sont fiévreuses, mais la fièvre reste généralement faible. Ces symptômes durent quelques jours et les personnes infectées sont contagieuses durant une semaine ou moins.
Les individus infectés par la bactérie et souffrants de diarrhée doivent être très vigilants afin d’éviter la déshydratation. En effet, la diarrhée provoque l’évacuation de l’eau consommée par la personne avant qu’elle n’ait pu être correctement absorbée par le corps. Les symptômes de la déshydratation se présentent sous la forme de sécheresse buccale, d’un besoin d’uriner moins fréquent et d’étourdissements. Des solutions orales de réhydratation sont vendues en pharmacie et peuvent s’avérer nécessaires pour contrer les effets négatifs de la déshydratation.
Également, dans une proportion minime de cas, l’infection à la bactérie E. coli peut entraîner de graves complications pouvant causer la mort, notamment l’insuffisance rénale, des crises d’épilepsie et même des accidents cérébrovasculaires si la bactérie se transmet à d’autres organes.
Plusieurs conseils sont à mettre en pratique pour éviter d’être infecté par la bactérie E. coli, ceux-ci étant surtout liés à la salubrité alimentaire. Parmi ceux-ci, on retrouve notamment :
Pour les voyageurs, certains conseils s’appliquent, dont :
Comme les normes de salubrité sont moins sévères dans plusieurs pays, la vigilance est toujours de mise lorsque vous vous trouvez à l’étranger pour vous éviter d’être contaminé par la bactérie E. coli.
Pour de plus amples renseignements sur ce problème de santé, consultez le guide la Fondation canadienne de la santé digestive pour tout savoir sur l’infection à la bactérie E. coli.
Vous partez en voyage ou vous souhaitez simplement obtenir des conseils sur la prévention de la contamination par la bactérie E. coli ? Consulter l’équipe de la Clinique 1037 à Montréal!