Les effets de l’alcool sur le système digestif

Bien que nous puissions éprouver du plaisir à en consommer, surtout lorsque c’est lors de repas entre amis ou de sorties récréatives, l’alcool comporte aussi sa part de risques pour la santé, surtout s’il est pris en trop grande quantité. Ainsi, lorsque l’on dépasse les recommandations scientifiques (lesquelles sont relayées par des organismes comme Éduc’alcool), les effets toxiques se font rapidement sentir sur le corps, notamment sur le système digestif, qui en subit des impacts directs à court et long terme. Voici donc quelques informations afin de comprendre les risques de l’alcool sur ses organes et glandes annexes.

L’alcool, un élément nocif pour le système digestif

L’alcool, surtout lorsque consommé sur une base régulière et/ou excessive, compte, avec le stress et le surpoids, parmi les pires ennemis de la santé digestive. Cela est dû en grande partie au fait que, contrairement à la très grande majorité des autres composés alimentaires, l’alcool ne subit pas de modification par l’organisme. Il est plutôt absorbé directement et rapidement dans le sang puis éliminé (sous forme de graisse, de gaz carbonique et d’eau) par le foie et le pancréas. Au-delà du caractère irritant qui en découle, l’alcool a des effets divers et spécifiques sur chacune des composantes du système digestif dont il altère les fonctions.

Les conséquences concrètes sur le tube digestif

• Œsophage : Les effets sur l’œsophage (le tube qui relie la gorge à l’estomac) sont essentiellement moteurs. Les mouvements permettant normalement l’acheminement de la nourriture vers l’estomac sont altérés. Du reflux gastro-œsophagien, accompagné de sensations de brûlure, peut ainsi être ressenti au moment de consommer de l’alcool. À long terme, cela peut se transformer en inflammation (œsophagite par reflux ou œsophagite peptique), voire en ulcère.
• Estomac : L’alcool affecte directement le fonctionnement de l’estomac et de ses parois. Il a notamment pour effet d’empêcher la sécrétion de gastrine, une hormone essentielle à la digestion. Comme celle-ci contrôle normalement l’acidité de l’environnement digestif et aide à générer le mouvement péristaltique, la digestion ralentit et les parois du tube digestif tendent à s’irriter. À court terme, cela peut causer des nausées et des maux d’estomac et, à long terme, provoquer une gastrite chronique et augmenter les risques de cancer de l’estomac (et du reste du tube digestif).
• Intestin : Dès qu’il y a ingestion d’alcool, même en petite quantité, l’intestin sécrète de l’acide. De plus, l’alcool altère la production de pepsine, une hormone digestive qui aide à l’absorption des aliments et à leur élimination. Ces effets entraînent ainsi une irritation des parois intestinales, ce qui peut causer des diarrhées.

Les effets sur les glandes annexes

• Foie : Son fonctionnement est doublement altéré. Non seulement il est directement sollicité pour éliminer l’alcool transformé en graisse, mais la production de bile nécessaire à ce processus est ralentie. À long terme, une cirrhose, une maladie grave qui affecte les fonctions hépatiques ou un cancer du foie peuvent se développer.
• Pancréas : Les hormones qu’il produit (notamment l’insuline et le glucagon) aident à l’élimination des sucres contenus dans l’alcool. Il est donc particulièrement sollicité lors de l’ingestion d’alcool.

L’alcool et l’importance de la modération

Ainsi, vu ses effets divers sur l’ensemble du système digestif, il apparaît important, afin de le maintenir en santé, de contrôler sa consommation d’alcool. C’est pourquoi on ne devrait pas dépasser la limite de 2 consommations par jour pour les femmes et de 3 pour les hommes, pour un total hebdomadaire de 10 pour les dames et de 15 pour les messieurs. Surtout, il est essentiel de ne pas boire tous les jours, alors qu’une consommation quotidienne accroît les effets sur l’estomac et les autres organes et glandes impliqués dans la digestion.

Si vous avez des doutes quant à votre consommation d’alcool ou aux effets possibles sur votre système digestif, n’hésitez pas à en discuter avec les gastroentérologues de la Clinique 1037. Ils sauront vérifier si des pathologies associées sont présentes et vous conseiller sur les manières de les traiter et/ou d’éviter leur réapparition !

Dr Anand Sahai
Gastroentérologue

En plus de sa pratique privée à la Clinique 1037, Dr Sahai enseigne à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal et est chef du département de gastroentérologie du CHUM. Grâce à ses connaissances de pointe et à sa vaste expérience, il est reconnu comme l’un des leaders mondiaux en endoscopie par ultrasons. Il a d’ailleurs reçu différents prix décernés par des associations médicales locales et internationales. .